Por Leonardo Rafael Centeno-Caffarena

Hay una tendencia mundial de otorgarle a la empresa familiar (EF) un lugar especial en la economía de muchos países, especialmente en aquellos más desarrollados (Cabrera-Suárez, Olivares-Mesa, 2005: 2); esto es debido a que este tipo de negocios se ha convertido en la forma organizativa más significativa y universal (Yu, 2001: 22), al extremo que se ha hecho un punto de referencia cuando se considera su impacto en términos de empleo, numero de empresas que caen en su ámbito, por los impuestos con que contribuye, su aporte al PIB, y aun su contribución a las exportaciones totales.

En la ultima década en los Estados Unidos, Canadá, y Europa se ha dado un explosivo interés en la EF (Swinth & Vinton, 1993: 200); de acuerdo a un estudio empírico conducido en estos países, incluyendo la región Latinoamérica, se encontró que la mayoría de las empresas (aun entre las más grandes) eran EFs o dominadas por familias (Berenbeim, 1990:70); entre las más grandes y conocidas corporaciones que son familiares se mencionan a Benetton en Italia, Bertelsmann en Alemania, Cadbury en el Reino Unido, y la Peugeot en Francia (EMCC, 2002: 8).

Una y otra vez las investigaciones provenientes de distintas partes del globo confirman básicamente los mismos resultados, que las EFs dominan el mapa empresarial de la mayoría de los países, y los resultados son bastante consistentes, radicando las diferencias en lo restrictivo o amplio de las definiciones de EF usadas; un estudio multi-país resume que el 60% de todas las empresas eran familiares (Cabrera-Suárez, Olivares-Mesa, 2005: 2, citando IFERA, 2003); todavía otro estudio expresa que dichas empresas representan dos tercios (66%) de todos los negocios en el mundo, con una tendencia al crecimiento (Harvard Business School, 2001 citado por EMCC, 2002: 8); y aun otra investigación a nivel de Europa encontró datos similares (66%)  (Donckels & Frohlich, 1991: 154). Algunos investigadores estiman que las EFs comprenden más del 95% de las empresas establecidas en el mundo (Litz, 1995: 71).

En el caso particular de los Estados Unidos, que no hay duda ha sido el país mas estudiado en el tema, la Tabla 1 muestra resultados de muchas investigaciones alrededor del mundo que confirman que las EFs deben de tomarse seriamente cuando se habla de la economía nacional, pues los resultados obtenidos arrojan que un rango de 80-98% del total de las empresas se consideran a si mismas como familiares, y dicho numero disminuye (20-40%) cuando nos referimos al segmento de las grandes empresas (empresas públicas o clasificadas en la revista Fortune); su contribución al PIB es algo que no debe también tomarse a la ligera pues este representa entre 30-60%, y entre el 40-50% del PEA.

Los datos anteriores sobre la EF no representan una experiencia exclusiva de los Estados Unidos; también en Europa las EFs dominan (Donckels & Frohlich, 1991 citado por Fuentes-Lombardo, Vallejo-Martos, Martínez-Jiménez, 2005: 168); en el caso exclusivo del Reino Unido, el típico negocio es todavía considerado como una EF (Barry, 1989: 295 & Swinth & Vinton, 1993: 20).

En el caso europeo la misma tabla establece a Italia a la cabeza con un rango de 85-99% de empresas familiares con un aporte al PIB de 45-65%, seguido por Suecia (79-90%), y con Polonia (50-80%) y Holanda (52-74%) en la cola.

La experiencia latinoamericana se restringe a los casos de Brasil con 90% de EFs que contribuyen al 65% de su PIB, seguido por Chile con resultados similares (75-90% de EFs que contribuyen con 50-70% del PIB); en el caso de México son 80% de empresas y Argentina con 65%.

Las EFs tienden a ser más abundantes cuando la empresa es pequeña y mediana; sin embargo en la medida en que la unidad económica crece, tiende a hacerse “publica” (entra a las bolsas de valores), por tanto su capital pasa a otras manos (Venter & Boshoff, 2005: 284).

Aun que las EFs familiares juegan un rol fundamental en la economía de los países, considerando los datos presentados anteriormente, observamos que a nivel de la región Latinoamericana contamos información de solo 4 países: Brasil (90%), México (80%), Chile (75-90%), y Argentina (65%); dado de que no se cuenta con ningún solo dato sobre Centro América, pero si tomáramos a México como el referencial, estableceríamos que con sus 3 millones de empresas (OIT, 2000: 8), el istmo centroamericano cuenta al menos con unos 2,4 millones de empresas esperando ser atendidas.

Aun cuando es claro que la EF es el fenómeno empresarial de más peso en la economía del mundo, en nuestro ámbito todavía nos queda el reto de conocer y comprender mejor este segmento (EMCC, 2002: 8), enfocándonos en la problemática que enfrentan y en su potencialidad para luego promoverla y asegurar su sobrevivencia, por lo que existe una inmensa tarea por delante, específicamente la de fortalecer su gestión administrativa, de ayudarle a enfocar el conflicto (innato en ella) hacia la productividad y competitividad, y atenderla en su proceso de sucesión al transmitir el control a lo largo de las generaciones familiares.

Como modo de organizar la producción de muchos países alrededor del mundo (EMCC, 2002: 8), todavía la EF cuenta con el reto de que se enfoquen apropiadamente los postulados administrativos, y no como se han abordado tradicionalmente, que es en la línea de las teorías clásicas de administración; asi mismo existe la necesidad de reexaminar las teorías de diversas disciplinas en el contexto de la EF (Davis & Stern, 1980 citado por Davis & Harveston, 2000: 108), ya que al negar (o ignorar) la existencia de la variable familiar en ocasiones se ha llegado a resultados poco aplicables. Esto es de especial interés si consideramos que la vasta mayoría de organizaciones que existen en el mundo y las que están por venir, son de corte familiar (Chrisman et al., 2003; Zahra y Sharma, 2004, citados por Cabrera-Suárez, Olivares-Mesa, 2005: 2).

Aparte de su peso económico en cualquier sociedad, hay una serie de bondades con las que la EF contribuye a mejorar la sociedad a la que pertenece, que las abordaremos adecuadamente en otro articulo, pero se pueden resumir en el rol clave que juega en la creación de empleo, la inversión paciente (financiación efectiva) en la incubación y el desarrollo de nuevos emprendimientos, generación de innovación tecnológica, y en general la promoción del progreso económico y tecnológico (Zahra, 2005: 23, & Astrachan, Zahra, & Sharma, 2003).  Lo anterior es debido a su estructura de propiedad que asegura un alineamiento efectivo entre las metas de la empresa y las de sus dueños.

Hasta ahora el Centro de Promoción para el Desarrollo de la Empresa Familiar (CEPRODEF) es la única iniciativa que existe en la región para atender el tema de la empresa familiar en Latinoamérica, y estaremos encantados de servirle a los fundadores de empresas, sus esposas/os, sucesores, otros miembros familiares, y empleados claves en ayudarles a resolver sus problemas y en asegurarles una transferencia sana de sus negocios/empresas a la siguiente generación.

 

Leonardo Centeno-Caffarena
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Referencias

• Allouche, J & Amann, Bruno (2000a):”Family business: state of the art”
• Allouche, J & Amann, Bruno (2000b):”The Second Market and the history of the French entrepreunariat“ 
• Astrachan, J. H., Zahra, S. A., & Sharma, P. (2003): “Family-sponsored ventures”. Kansas, MO: Kauffman Foundation.
• Barnes, L. and Herson, S., (1976): ‘Transforming power in the family business,’ Harvard Business Review, July-August
• Barry, B. (1989): ‘The development of organization structure in the family firm’, Journal of General Management, 3, 1975.
• Berenbeim, R.E. (1990): “How business families manage the transition from owner to professional management”. Family Business Review, 3(1), p. 69-110
• Cabrera-Suarez, M. K. & Olivares-Mesa, A. (2005): “Differences and factors influencing the timing of the export development process in Spanish family and non-family firms”, Las Palmas de Gran Canarias, Spain
• Centeno-Caffarena, L. (2005): “Internationalization of the firm: a comparison of family and non-family-owned businesses in Nicaragua”, Thesis proposal, Sweden
• Davis, P. & Harveston, P. (2000): “Internationalization and organizational growth: the impact of internet usage and technology involvement among entrepreneur-led family business”. Family Business Review, 13(2), pp. 107-120
• Donckels, R. and E. Frohlich, 1991, 'Are Family Businesses Really Different? European E experiences from STRATOS', Family Business Review 2, 149-160.
• EMCC (2002): “Family businesses: do they perform better?”, European Monitoring Centre on Change, European Foundation for the Improvement of Living and Working Conditions
• Litz, R. (1995): “The Family Business: Toward Definitional Clarity”, Family Business Review, Vol. 8(2), p. 71-81
• OIT, 2000: “La microempresa en América Central”, Organización Internacional del Trabajo bajo el proyecto PROMICRO, Costa Rica
• Swinth, R. L. & Vinton, K. L. (1993): “Do family-owned businesses have a strategic advantage in international joint ventures?”, Family Business Review, Vol. 6, No. 1, Spring, p. 19-30
• Ussman, A. M. (2004): Course hand-outs, Universidad Autónoma de Barcelona (UAB)
• Venter, E.; Boshoff, C; & Maas, G. (2005): “The Influence of Successor-Related Factors on the Succession Process in Small and Medium-Sized Family Businesses”, Family Business Review, Vol. XVIII, No. 4, December, p. 283-303
• Yu, T. F. L. (2001): “The Chinese family business as a strategic system: an evolutionary perspective”, International Journal of Entrepreneurial Behavior & Research, Vol. 7, No. 1, p. 22-40
• Zahra, 2005: “Entrepreneurial risk taking in family firms”, Family Business Review, Vol. XVIII, No. 1, March, p. 23-40