La internacionalización de la empresa familiar: estado del arte

Las familias controlan la mayoría de las empresas en cualquier parte del mundo, y aun cuando es significativa la contribución de las empresas familiares (EFs) en el desarrollo de cualquier sociedad, muy poco se ha estudiado su proceso de internacionalización; por lo que a la fecha todavía sabemos muy poco de por qué se internacionalizan, qué las motiva, cómo lo hacen, etc.

Muchas de las más prestigiosas empresas que se han internacionalizado efectivamente son familiares como Ford, Samsung, Hyundai, Barilla, Henkel, Johnson & Co., Heineken, Lacoste, Cargill, Lego, Freixenet, Planeta, Chupa Chups, Yadró, Inditex, Mango, Abengoa, Osborne, etc. y al igual que ellas muchas otras, no necesariamente grandes, están experimentando procesos similares y ven en la internacionalización un paso importante en la evolución de su empresa, especialmente como una forma de facilitarle empleo a miembros familiares que están disponibles.

En algunos casos la internacionalización se convierte en una necesidad, y en el largo plazo como la única condición para asegurar la sobrevivencia del negocio por lo que se hace trascendental para la familia empresaria identificar aquellos factores específicos que le permitirán influenciar (‘familiness’) de forma efectiva el comportamiento de la empresa permitiéndole explotar exitosamente su proceso de crecimiento en mercados foráneos, bajo el entendido que tal proceso requiere de decisiones riesgosas, y de un conocimiento muy particular para mantener el capital en manos de la familia.

En un estudio (teórico) reciente que realizáramos sobre la internacionalización de las EFs se encontró que de 32 investigaciones publicadas de 1991 a 2006 se cubren 35 países siendo España y Estados Unidos los 2 más estudiados, y la región latinoamericana la menos con un solo país estudiado (México); nuestra investigación nos permitió conocer más sobre el involucramiento de la familia en el contexto de la internacionalización, y las/los interesados en obtener una copia (formato PDF y en lengua inglesa) pueden visitar nuestra página Web o nos lo pueden solicitar a nuestro correo electrónico. A continuación un resumen de los resultados:

El tipo de internacionalización más estudiado es el de las ‘exportaciones’ (50% de los estudios la abordan), y las teorías más utilizadas por los investigadores son ‘la internacionalización de la empresa’ (88%), ‘enfoques sobre la empresa familiar’ (34.4%), ‘teoría basada en los recursos’ (resource-based-view) (28.1%), ‘redes’ (15.6%), ‘estrategia empresarial’ (15.6%), ‘teoría de la agencia’ (12.5%), y ‘tamaño de la empresa’ (12.5%).

El 44% de los estudios usan el enfoque “dialéctico” de contrastar las EFs con las no-familiares con el objetivo de conocer más sobre el fenómeno de la internacionalización de las primeras, y los resultados en general muestran que en promedio las EFs son 8 años mayores que las no familiares y crecen más lentas, y se encontró que entre más joven tiende a internacionalizarse menos, pero después de varios años de estar en el contexto internacional no presenta ninguna diferencia estadística con su contraparte no familiar; estudios recientes muestran que las empresas de reciente data tienden a involucrarse en los mercados internacionales cada vez más jóvenes.

Los resultados (provenientes de España) no muestran consistencia en cuanto al tamaño de la empresa y la posesion del capital (de que la empresa esté o no en manos de la familia); mientras un estudio indica que las EFs son más pequeñas (71.1 empleados) que las no familiares (290.7),  otro encontró lo opuesto, donde las EFs son más grandes con un promedio de ventas de 28.4 millones de euros y 147 empleados, comparado con las no familiares con 9.1 millones de euros en ventas y empleando 66.3 trabajadores.

Las EFs enfocan menos sus operaciones hacia los mercados internacionales, e inician más tarde el proceso de internacionalización, y aun ritmo más lento, principalmente en las ultimas etapas de ciclo de vida del negocio, y especialmente las Pymes familiares son las que enfrentan mayores problemas a la hora de internacionalizarse pues carecen de los recursos necesarios para dicha expansión.

A las EFs le toma 5.44 años entrar a la fase inicial de exportación, cuentan con 22 años de experiencia internacional, exportan entre el 38 y el 42% de sus ventas, y su promedio de ventas es 45% menor que el de las no familiares. Al contrario a las no familiares les toma solo 1.67 años iniciar sus exportaciones, tienen 11.3 años de experiencia internacional y exportan 66.3% de sus ventas.

Las razones que se han mencionado y que justifican las diferencias anteriores son (a) la rigidez interna pues estas empresas adolecen de cultura internacional y conocimiento sobre lenguas extranjeras, (b) la poca presión que ejerce la administración, por lo que buscan países con menos distancia sicológica y con más similitudes culturales, sin embargo, una vez que inician el proceso de internacionalización muestran una fuerte estrategia hacia los mercados foráneos, (c) el nivel de educación del fundador, (d) la falta de conocimiento del mercado internacional, por lo que la educación de los miembros familiares que trabajan en la empresa en los temas sobre la internacionalización se hace crucial para el desarrollo de la estrategia internacional.

La figura del fundador(a) juega un rol distintivo en la EF y el negocio desarrolla sus transacciones siguiendo fácilmente las características personales que dicta su fundador; se han encontrado diferencias considerables en la edad, educación, experiencia, y sexo del CEO cuando se comparan las EFs de las no familiares

Se ha comprobado que entre mayor es la educación y la experiencia del CEO, menos buscará la asistencia de entidad publicas promotoras de las exportaciones, aun cuando se ha demostrado que el uso de estos mecanismos contribuye a reducir el riesgo percibido en las decisiones de internacionalizarse.

Las EFs valoran la independencia financiera, tienen aversión al riesgo, inician los procesos de exportación al tomar ordenes no solicitadas de clientes extranjeros, y se oponen a establecer compromisos estables en los mercados internacionales, importan o exportan menos percibiendo menos ingresos de las exportaciones, toman o proveen menos licencias de exportación a otras empresas, no tienen plantas procesadoras fuera, no tienen un enfoque de ‘sucursales’, y regularmente no monitorean el mercado internacional.

Los valores con que cuentan las EFs les capacitan cruzar con mayor efectividad las barreras culturales que aquellas empresas que están en bolsa, y donde la fuerza motora para internacionalizarse descansa en los contactos personales y los recursos familiares. Cuando se internacionalizan EFs con más historia y comportamiento más tradicional normalmente siguen el modelo de ‘fases’, empezando con suplir los mercados locales, para luego convertirse en exportadores exitosos con experiencia internacional.

Durante las primeras 2 generaciones la EF es normalmente lenta de cara a la búsqueda de mercados foráneos, por lo que se internacionaliza cuando coinciden la segunda y la tercera generaciones durante un fenómeno llamado ‘la triple coincidencia’, el que se caracteriza por tres aspectos: (a) la empresa ha alcanzado la madurez, (b) el fundador esta perdiendo sus capacidades gerenciales, y (c) se dan conflictos entre los miembros familiares de la segunda y la tercera generación; sin embargo, el tiempo que toma el proceso de internacionalización se puede acortar con la incorporación de nuevas generaciones familiares dentro de la empresa.

La primera generación requiere de un(a) líder creativo(a) que permita desarrollar la estrategia internacional, pero si la EF no se involucra en los mercados internacionales desde la primera o segunda generaciones, es muy probable que no lo haga en las subsiguientes.

Cada sucesión que entra muestra niveles de educación más altos, y trae nuevos miembros familiares con conocimientos frescos dentro de la EF, facilitando la innovación, la que juega un rol clave en la internacionalización de la Pyme familiar, por lo que se espera que la siguiente generación incremente las ventas de forma sostenida. En general la tecnología juega un rol positivo en los procesos de internacionalización, especialmente el uso del Internet y la inversión en IT.

Para tener éxito en los mercados foráneos se requiere el involucramiento activo de la familia empresaria con su liderazgo, la posesión de ciertas habilidades idiomáticas, la incorporación de nuevas generaciones familiares con ciertas habilidades orientadas internacionalmente, y el carácter del fundador(a); pero el involucramiento tiene efectos duales sobre la internacionalización, por un lado es positiva y asociada significativamente con las ventas internas, pero negativa en cuanto al numero de países a los que se entra.

Leonardo Centeno-Caffarena
Centro de Promoción para el Desarrollo de la Empresa Familiar
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